In diesem historischen Roman thematisiert Heinrich Mann das Massaker von Lidice. Das Massaker von Lidice war die vollständige Zerstörung des Dorfes Lidice im Protektorat Böhmen und Mähren, der heutigen Tschechischen Republik, im Juni 1942 auf Befehl von Adolf Hitler und dem Nachfolger des Reichsführers-SS Heinrich Himmler, Kurt Daulege. Am 27. Mai 1942 wurde Reinhard Heydrich, Leiter des Reichssicherheitshauptamts und stellvertretender Reichsprotektor von Böhmen und Mähren, auf dem Weg zu seinem Büro auf dem Hradschin in Prag durch ein Attentat tschechoslowakischer Widerstandskämpfer im Auftrag der tschechoslowakischen Exilregierung so schwer verletzt, dass er am 4. Juni 1942 starb. Daraufhin leiteten die Nationalsozialisten massive Vergeltungsmaßnahmen gegen die tschechische Zivilbevölkerung ein.