Aufgrund des medienwirksamen Wettlaufs der Supermächte zum Mond wurden die europäischen Aktivitäten bei der Raketenentwicklung von der Öffentlichkeit kaum wahrgenommen. Dabei beherrscht Europa mit der Ariane 4 den kommerziellen Transport.

Im Buch „Europäische Trägerraketen Band 1“ beschreibt Bernd Leitenberger umfassend und auf fesselnde Weise, welche faszinierenden Projekte im Bereich des Raumtransports in der zweiten Hälfte des letzten Jahrhunderts durch europäische Organisationen und Staaten durchgeführt wurden. Der Leser wird in diesem Buch durch eine leicht verständliche Einführung in die Grundlagen der Raketentechnik auf das Thema vorbereitet. Danach werden die europäischen Trägerraketenprogramme von der Diamant über die Black Arrow und Europa-Rakete bis hin zu der Ariane 4 in chronologischer Folge beschrieben. Den Abschluss des Buches bilden Kapitel über das Weltraumzentrum in Kourou und den oft kontroversen Einfluss der europäischen Politik auf die Raumfahrtprogramme. Neu in der zweiten Auflage ist ein ausführliches Kapitel über die ominöse OTRAG Rakete, den ersten privatwirtschaftlichen Versuch ein Trägersystem zu entwickeln.

Immer wieder versteht es der Autor dabei, den Leser durch Beschreibungen zu fesseln, welche ihm die jeweiligen Raketenmodelle zum Anfassen nahe bringen. Immer wieder auch fragt sich der Leser, was wäre gewesen, wenn......

Auf 404 Seiten findet sich eine Fülle von Fakten, Typenblättern und Startlisten. 155 Tabellen nehmen die technischen Daten von 15 Trägerraketen auf, 200 Diagramme, Skizzen und Fotos lassen die Raketen erneut lebendig werden. Über hundert Literaturhinweise führen den Leser zu weiterführenden Quellen. Dieses Buch ist ein absolutes „Must have“ für den Raumfahrtenthusiasten und interessierten Laien.

Dieser Band 1 behandelt die heute nicht mehr eingesetzten Trägerraketen, endet also mit der Ariane 4. Band 2 (ISBN: 978-3839101650) die aktuellen Projekte Ariane 5, 6 und die Vega.